Rainbow Six je taktická střílečka, která se zaměřuje více na utajení a taktiku než na pouhou palebnou sílu. Rainbow Six obsahuje všechny druhy možných scénářů, teroristé, rukojmí a agenti Rainbow mohou být zraněni pouze s jednou nebo dvěma kulkami.Jsou zde i nástroje, jako je silnější zbroj, automatické pušky a granáty.

Před každou misí je plánovací fáze, během níž je hráč informován, a poté si vybere postavy, které se budou účastnit mise, jejich zbraně, vybavení a uniformu - kamufláž. Během tohoto kroku hráč předem vytvoří příkazy a waypointy. Ve fázi plánování jsou stanoveny prvky, jako je cesta, po které se budou během mise řídit jednotky AI, a také místo, kde budou nasazovat zařízení, jako jsou flashbangy nebo výbušniny pro otvoření dveří.