Film režiséra a hlavního protagonisty Mela Gibsona je inspirován skutečnými historickými reáliemi 13. století, kdy se skotský farmář William Wallace (Gibson) postavil do čela revolty proti anglickému králi Edwardovi I., přezdívanému "Dlouhán".
William se rozhodl tajně oženit se svou vyvolenou Murron, aby se vyhnuli potupnému, králem nařízenému právu první noci. Kdyže se jednou Murron pokusí znásilnit úlisný anglický voják, William jí přispěchá na pomoc, načež je nucen uprchnout, poté je prohlášn za psance a Murron anglickým guvernérem popravena.

Nešťastný a hnán touhou po pomstě se William postaví do čela odporu proti anglické šlechtě, načež získává důležitého spojence v osobě francouzské princezny Isabelly, díky níž se mu daří vyhnout většině nástrah krále Edwarda. Nakonec je však kvůli zradě z vlastních řad zajat, mučen a následně odsouzen k trestu smrti za vlastizradu..